신동화 회장, 윤지현 대표(NKCL바이오그룹·여의도순복음분당교회)
“오직 기도만 했는데 하나님이 다 공급해주셨습니다”
‘오직 주님’ 선포하고 기도로 면역 케어 사업 시작 NK세포 대량화 위한 AI 자동화배양시스템 개발 우리 몸의 면역 세포 중 NK세포는 자연살해(Natural Killer)세포로 불리며 우리 몸속의 바이러스에 감염된 세포나 종양 세포를 공격하는 것으로 알려져 차세대 항암 치료법으로 주목받고 있다. NK세포치료제를 연구·개발하는 바이오 전문 기업인 ㈜NKCL바이오그룹의 신동화 회장, 윤지현 대표는 2008년 항노화 관련 연구를 시작해 2019년부터 본격적으로 NK세포치료제 관련 사업을 펼치고 있다. NKCL은 AI(인공지능)를 도입한 GMP 인증 자동화배양시스템을 개발해 NK세포 배양에 있어서 독자적인 기술을 보유하고 있다. 보통 숙련된 연구원 한 명이 3회분을 배양할 수 있다고 볼 때 자동배양기를 사용하면 100배의 효율을 낼 수 있는 것이다. 지난달에는 국가공인 기술신용평가기관인 NICE평가정보 기술 신용평가에서 우수기업 인증 ‘T-4’등급을 획득해 세포배양부분에서 우수한 기술력을 인정받았다. 이외에도 ‘2022 소비자가 선정한 품질만족 대상’, ‘2022 한국의 영향력 있는 CEO 혁신경영 바이오부문’ 대상을 수상했다. NKCL의 신동화 회장이 면역세포 배양에 도전하게 된 것은 ‘순복음의 신앙’이 있었기 때문이다. 2019년 본격적으로 NK세포치료제 관련 사업을 전개하기 전 40일 작정 새벽기도를 드리며 사업에 대한 확신을 얻었다. 신 회장은 “바이오 업계 사람들과 미팅을 할 때 면역세포에 대한 공통적인 니즈가 대량생산과 자동화였다. 그러나 대부분이 자동화는 불가능하다는 입장이었다”라며 “그런데도 포기하지 않고 도전할 수 있었던 건 절대긍정 절대감사의 순복음 신앙이 있었기 때문이다. 생각하고 믿고 꿈꾸고 기도할 때 하나님이 지혜를 주셨고, 작년에 자동배양을 성공해 안정화 단계에 돌입했다”고 말했다. 신동화 회장은 지금의 바이오기업을 일구기까지 숱한 좌절을 겪었다. 그 과정에서 고난은 끝이 아니라 축복의 전주곡임을 깨닫게 됐다. 그는 처음 의료장비에 들어가는 반도체 칩을 공급하다 세포배양치료에 관심을 갖게 됐다. 항노화 클리닉을 운영하며 기술과 사업 발전에 큰 시너지를 냈고 해외 진출도 준비했다. 그러나 사드사태 발발 이후 중국에서 진행하던 사업이 백지화되며 사업이 풍비박산 나는 고난의 시기가 닥쳤다. “당시에 아내인 윤지현 대표와 문제해결을 위해 기도를 하면서도 사람을 쫓아다녔습니다. 경제적으로 도움을 받고자 많은 사람들을 만났고 그때마다 좌절할 수밖에 없었습니다. 그러면서 사람을 의지하면 안되겠다는 것을 깨닫고 2016년 3월 30일 폐업 예배를 드렸어요. 오직 주님만을 바라보겠다는 마음의 시작을 알리기 위한 예배를 선포했습니다.” 신 회장은 아내와 함께 하루도 빠지지 않고 철야예배를 드렸다. 신앙의 가문에서 자라 어렸을 적부터 교회를 다녔지만 철야예배를 드리며 처음으로 하나님을 인격적으로 만나게 됐다. 기도할 때 하나님의 축복이 임했고 놀랍게도 폐업 후 1년만인 2017년 3월 30일 사업을 다시 시작하게 됐다. “기도하니 하나님이 그동안의 기술력을 바탕으로 할 수 있는 사업 아이템을 떠오르게 해주셨어요. 사업을 위해 굉장히 구체적으로 기도했는데 나중에 만들어진 사업장을 보니 저와 아내가 꿈꾸고 기도했던 그대로여서 감격스러웠습니다. 세상 사람들은 기도하면 뭐가 달라지는지 묻지만 정말로 기도만 했는데 하나님이 다 주셨습니다.” 코로나19 장기화로 힘든 상황도 있었지만 신 회장은 한 번 고난을 극복해본 저력으로 위기를 돌파했다. 2020년 2월 영화 ‘기생충’이 미국 아카데미상(오스카)에서 작품상을 받았을 때, NKCL바이오그룹은 시상식이 끝나고 수많은 VIP들과 셀럽들이 참석하는 오스카뷰잉어워즈의 메인 스폰서를 맡았다. 코로나 바이러스로 면역에 대한 관심이 높아진 때에 기회를 놓치지 않고 진입장벽의 문턱이 높은 할리우드에 브랜드를 알리는 계기가 됐다. 하늘길이 열린 지금은 해외 진출에 박차를 가하고 있다. 올해 2월 22일에는 자동배양센터가 완공돼 여의도순복음교회 이영훈 목사를 초청해 감사예배를 드렸다. 한양대학교 과학기술융합대학 학장, 서울대학교 에너지자원 신기술연구소 박사 등 많은 사람들이 모이는 자리였는데 크리스천이 아닌 사람들이 더 많은 자리여서 신 회장은 행사 내내 하나님의 영광만이 남게 해달라고 기도했다고 한다. 기도대로 이날 행사는 행사장에서 근무하는 사람들이 베스트 행사로 꼽을 정도로 은혜롭게 진행됐다. 여의도순복음분당교회 동백성전 남선교회와 여선교회에서 헌신 봉사하는 신동화 회장과 윤지현 대표는 젊은 세대를 교회로 인도하는 것이 사명이라고 생각해 지난해 건강한 빵을 만드는 이뮨베이커리를 설립하고 그곳을 선교의 공간으로 사용하고 있다. 베이커리카페의 표어는 ‘보이지 않지만 존재합니다’이다. 윤 대표는 “면역 빵이기 때문에 빵 안에 50여 종의 복합균주가 들어가는데 눈에는 보이지 않지만 빵 맛을 더 좋게 하고 건강하게 한다. 우리에게 하나님도 눈에 보이지 않지만 존재하시고 우리 가운데 역사하신다. 복음의 통로가 되어 이런 하나님을 전하고 싶다”고 고백했다. 신동화 회장에게 앞으로의 목표에 대해 묻자 그는 사업과 성과에 대한 목표는 없다고 했다. “제가 세우는 목표가 큰 의미가 없다는 것을 잘 알기에 때문에 열심히 기도하며 주님의 계획하심과 섭리를 따르려고 합니다. 온전히 하나님의 영광을 위해, 하나님 사명을 위해 기술을 사용하도록 많은 분들이 기도해주시면 좋겠습니다. 모든 영광을 하나님께 돌립니다.” 글·김주영 / 사진·김용두 기자
2022.07.15
/ 김주영 기자